This article is intended for Norwegians who’d like to repeat my vacation last year, either in whole or in part. It contains information on travel, booking and other travel tips when going on vacation to either Las Vegas (Nevada), Orlando (Florida), or both.

Min ferie i fjor sommer (2009) gikk til for første gang utenfor Europa, destinasjon USA, og jeg reiste helt alene. Nå i etterkant tenkte jeg å dele noen tips basert på mine egne erfaringer både i planleggingen og under selve reisen. Jeg føler at disse kan være til nytte for andre som kan tenke seg å reise til USA, og kanskje alene.

Dette er del 2 av 2 i artikkelserien rundt dette temaet. For planleggingsprosessen og innkjøp før avreise, sjekk del 1 i denne serien. Denne delen vil ta for seg selve reisen.

Uken før avreise

Først av alt, bør du dobbelsjekke at alle papirer er skrevet ut og lagt i dokumentmappen jeg har nevnt tidligere. Mange flyselskaper lar deg sjekke inn via nett eller mobil opptil et døgn før avreise. SAS/Widerøe og Lufthansa lar deg sjekke inn opptil 22 timer før avgang, US Airways lar deg sjekke inn opptil 24 timer før avgang, mens Norwegian ikke har denne muligheten. Sjekk med ditt flyselskaps nettsider, og benytt deg av muligheten dersom dette er mulig. Det greieste er å sjekke inn via nett kvelden før du reiser (du må kanskje gjøre dette for hvert flyselskap du reiser med), da er du garantert å være med flyet hvis det går som planlagt.

Kvelden før avreise bør du også notere flyavganger, flightnumre, flytider (lengden på hver flyreise), bekreftelseskode, evt. leiebilselskap (med bekreftelseskode) eller annen transport som er forhåndsbestilt, samt hotellet du skal bo på. Hvis du har følgt rådet mitt om en liten dokumentmappe, kan du bruke notisblokkplassen i denne til å notere dette på. Dette gjør at denne informasjonen ligger lett tilgjengelig slik at du slipper å ta frem den store dokumentmappen til stadigheter. Legg også passet ditt i denne lille dokumentmappen, og legg dokumentmappen godt synlig og lett tilgjengelig slik at du ikke glemmer denne når du reiser hjemmefra. Den store dokumentmappen kan du legge i håndbagasjen din (den du tar med deg om bord på flyet).

Personlig fant jeg at denne lille dokumentmappen var et nyttig verktøy under selve flyreisen, og sparte meg mye tid slik at jeg slapp å bla meg gjennom arkbunken fra den store mappen til stadigheter. Alt jeg trengte av informasjon underveis var lett tilgjengelig med denne.

Før du reiser hjemmefra, bør du absolutt skrive din kontaktinformasjon på bagasjelapper og feste de i et av håndtakene på både kofferten og håndbagasjen, i tilfelle du skulle miste synet av en av disse. Det vil i de fleste tilfeller holde med navn (fornavn og etternavn), samt telefonnummer (med +47 foran, i internasjonale tilfeller), gjerne ditt mobilnummer i Norge.

Hvis du har bestilt leie av telefon eller SIM-kort, bør du lese inn telefonnummeret til dette på din mobilsvarer (både på norsk og engelsk, med mindre du kan lese inn en egen melding for internasjonale numre) så snart du har dette tilgjengelig slik at de som ringer kan vite hvordan de kan nå tak i deg. Dette blir spesielt hendig dersom du er så uheldig å miste bagasjen din underveis. Gi også dette nummeret til de du planlegger å ha jevnlig kontakt med underveis. Personlig fikk jeg ikke vite mitt “nye” mobilnummer før jeg hentet pakken min i hotellresepsjonen, men hvis du tar kontakt med selskapet du leier hos, vil de sikkert ha denne informasjonen tilgjengelig i det øyeblikket de sender pakken til hotellet du bor på (hvis du ankommer på en helgedag, vil de vanligvis sende pakken på en onsdag slik at denne er fremme på fredagen).

Pass også på å overføre flere timer med musikk og/eller lydbøker til din musikkspiller (enten dette er en iPod, MP3-spiller eller din mobiltelefon), og at både musikkspilleren og mobiltelefonen har fulloppladet batteri når du reiser fra hjemmet (la gjerne disse enhetene stå til lading til siste minutt før avreise hjemmefra – legg samtidig ladere i baggasjen du tar med deg i flykabinen etter at disse er koblet fra).

Når det gjelder bekledning, vil jeg anbefale løse og komfortable klær, helst uten trykk (bilde/tekst) som kan anses som offensiv på noen måte (dette for å unngå å bli stoppet), samt løse sko som er lette å både ta av og ta på igjen. Unngå også å ha på deg smykker og andre unødvendige ting under selve reisen, ettersom dette kan trege ned køen i sikkerhetskontrolen.

Været i både Las Vegas og Orlando i sommerhalvåret er ganske varmt, fra 20-30 grader i mai helt opp i 30-40 grader i juli. I vinterhalvåret kan temperaturene disse to stedene ligge helt ned i 5-10 grader. Lenger nord i USA er temperaturene nærmere forholdene i Nord-Europa (omtrentlig fra Danmark i sør til Trondheim i nord). Sjekk gjerne værforholdene (med langtidsvarsel) på yr.no eller andre nettsteder for værvarsling. De fleste værnettstedene har også værvarsling for de større byene i verden.

Medisiner

Hvis du skal ha med deg medisiner i bagasjen, trenger du normalt ikke ha med deg noen legeerklæring. Jeg fikk vite fra de på apoteket at det vil i de fleste tilfeller holde å ha med seg medisinene i originalemballasjen. Der står nemlig påtrykt innholdsfortegnelse med virkestoffer, i tillegg til reseptkvitteringen på de medisinene som er reseptbelagt.

Selv har jeg pollenallergi (bjørk og gress) og en lettere astma (som kun utløses i ekstreme tilfeller, men jeg har alltid med meg medisin på reise i tilfelle jeg skulle få et anfall), noe som kan regnes som “lettere” kroniske sykdommer.

Jeg vil heller anbefale at kun de som bruker sterkere legemidler (som angår ADHD/ADD, nerver, hjerne, hjerte og/eller sterke smerter) skaffer seg en erklæring fra lege, ettersom dette er legemidler som kan misbrukes av de som ikke har disse diagnosene (og mistanken om enten misbruk eller svartebørssalg kan fort komme opp). Det vil i de fleste tilfeller holde å kontakte din fastleges kontor og be om dette. Du vil vanligvis få valget mellom å kunne hente dette i resepsjonen hos din fastlege etter noen dager eller å få tilsendt dette i posten. For å unngå forsinkelser vil jeg anbefale å gjøre dette minimum to uker før avreise.

Flyplassen og flyreisen

Kleskode

Først av alt vil jeg anbefale å reise i løse og ledige klær, både for komfort og med tanke på sikkerhetskontroller. Treningsbukser eller liknende, lave sko (ikke tykke såler, sandaler, stillettsko eller sko med metall eller mye “dingeldangel”) og en nøytral T-skjorte/genser er det aller beste.

T-skjorter eller gensere med trykk er vanligvis ikke å anbefale, spesielt ikke med kontroversielle (eller på grensen kontroversielle) design. Sterke uttrykk (enten sterk språkbruk eller sterke meninger), logo for enkelte typer musikkgrupper/-sjangre og/eller spesiell humor er eksempler på design som fort kan bli mistenkeliggjort av utenforstående, da spesielt med tanke på sikkerhetsvakter på flyplassen. Hvis du blir mistenkeliggjort, kan flyreisen fort ta en annen vending, enten ved et lengre opphold i sikkerhetskontrollen for avhør eller gjennomsøking av medbragt bagasje, og/eller inndratt visum/oppholdstillatelse.

Lave sko eller joggesko er mest komfortabelt, spesielt hvis du kommer til en flyplass der det er et stykke å gå til ditt fly (enda mer spesielt hvis du er sent ute og må løpe). Lette sko gjør også at du kommer raskere gjennom sikkerhetskontrollen.

Tenk ikke på utseendet under selve flyreisen, tenk mest på din egen komfort.

Oppmøte/innsjekking

Uansett reisemål vil jeg anbefale å møte opp på flyplassen senest halvannen time før avreise. Da er du sikret mot eventuelle forsinkelser underveis, og du har god tid til å sjekke inn bagasje. Selv om du er allerede sjekket inn på flyet, må du også sjekke inn bagasjen. Dette gjør du enklest ved å dra kredittkortet du betalte reisen med (eller taste inn bekreftelseskoden) i en av selvbetjeningsautomatene som finnes på de fleste flyplasser. Du får riktignok beskjed om at du allerede er innsjekket, men her skal du da velge å sjekke inn bagasje (kjekt å vite for de som ikke reiser så mye med fly). Etter at du har merket kofferten din med lappen som ble skrevet ut fra automaten (følg instruksjonene nøye – det finnes noen som dessverre klarer å bomme på dette punktet), er det bare å levere disse inn i bagasjeskranken (Baggage Drop) for ditt flyselskap.

Det kan være kø både til selvbetjeningsautomatene, til baggasjeskranken og til sikkerhetskontrollen, så her lønner det seg å være tidlig ute. Du må nemlig ha levert fra deg baggasjen innen tidsfristen for at denne skal komme med (vanligvis 30 minutter før innenlandsreiser, og 1 time før utenlandsreiser – tider kan variere for flyplassene).

Sikkerhetskontrollen

Dette er mest tips til de som ikke reiser med fly ofte, eller som ikke har reist med fly de siste 6-7 årene. Hvis du har reist med fly det siste året (uansett reisemål), kan du godt hoppe videre til neste overskrift.

Spesielt etter terroristangrepene 11. september 2001, har sikkerhetskontrollen blitt innskjerpet en god del. Køen inn til selve sikkerhetskontrollen bruker også å være relativ lang, så du må beregne å tilbringe minimum 15 minutter, kanskje opp i en halvtime, bare for å komme gjennom sikkerhetskontrollen.

Før du kommer frem til sikkerhetsbåndet, beregn gjerne hvor mange plasttrau du vil trenge; du skal nemlig legge fra deg ytterjakke (hvis du har dette), lommebok, nøkler, mobiltelefon (evt. MP3-spiller), belte, sko, håndbagasje, klokker, smykker, samt andre løse ting du bærer med deg i trau som skal gjennomsøkes av røntgenmaskinen. Hvis du har med deg laptop i håndbagasjen, skal denne tas ut av håndbagasjen og legges for seg selv. Hvis du vet hvor mange trau du vil trenge, kan du plukke med deg dette når du kommer frem til denne delen av køen, og dermed unngå å være den som bremser opp køen. Hvis du vil, kan du gjerne trene litt på dette i uken før du reiser for første gang, slik at du finner en rytme med å ta av deg disse tingene og samle sammen tingene igjen etterpå. De aller fleste blir ikke stoppet, så når tingene først er lagt på båndet inn i røntgenmaskinen, går køen veldig raskt (under minuttet) fra du har lagt fra deg tingene til du må plukke dem opp igjen på den andre siden.

Mens du står i køen både før og etter sikkerhetskontrollen, begrens praten din til hverdagslige småting hvis du føler for å  få tiden til å gå, og for all del, unngå å bruke humor generelt. Selv situasjonshumor kan slå feil ut slik at du risikerer å bli stoppet. Vaktene i sikkerhetskontrollen er nemlig trent til å ta alle typer utsagn med en viss grad av alvor. Du kan risikere at en vits om terrorisme eller ulovlige ting i baggasjen blir tatt på alvor, og da risikerer du både bøter og å ikke komme med på flyet ditt. Lettere humor kan gå an, men trå forsiktig også her.

Kort sagt: tenk deg godt om før du snakker. Høflighet og et generelt blidt humør kommer godt med i sikkerhetskontrollen. Kom gjerne til flyplassen noenlunde uthvilt (dette gjelder spesielt de som har en tendens til å være morgengretten). Pass også på å vise respekt for sikkerhetsvaktene og jobben de gjør. Dette, sammen med et blidt humør og generell høflighet, kommer godt med og gjør samtidig at sikkerhetsvaktene kanskje også behandler deg med respekt. Dette gjelder sikkerhetskontrollen både i Norge og andre steder.

Det første du bør gjøre etter at du er gjennom sikkerhetskontrollen, er å orientere deg godt; hvilken gate (på flyplasser er dette et engelsk begrep, og uttales dermed “gejt”) går flyet ditt fra? Og hvor er denne gaten?

For å spare tid, vil jeg anbefale at du finner et spisested i rimelig nærhet til gaten du skal reise fra og ta et lett måltid (en toast/sandwich og/eller en kaffe eller noe) for å lette på ventetiden. Få gjerne tak i en avis eller et magasin underveis fra sikkerhetskontrollen til gaten som du kan lese på mens du venter på ombordstigning.

Ombord flyet

Straks du har kommet deg inn på flyet, finn din plass, legg håndbaggasjen på hyllen over deg, sett deg ned og les raskt gjennom sikkerhetsbrosjyren foran deg. Du bør også så snart som mulig slå helt av musikkspillere og sette mobiltelefonen enten i flymodus eller slå også denne helt av. Selv om mobiltelefonen er i flymodus, bør du ha den i en ventemodus (med avslått skjerm, og evt. musikk stoppet) til flykapteinen opplyser om at det er greit å bruke musikkspillere. Mobiltelefonen bør være avslått eller i flymodus til flyet har landet igjen og passasjerene skal av flyet. Og selv om forskning tilsier at flyets utstyr mest sannsynlig ikke forstyrres av mobiltelefoner eller annet elektronisk utstyr, har flyets personale sikkerhetsregler de må følge.

Det mest smertefrie er også vi flyreisende holder oss til disse sikkerhetsreglene (som det da opplyses om etter at flydøren er lukket). Som jeg nevnte, bør du lese gjennom sikkerhetsbrosjyren allerede når du har satt deg, mest bare for å ha gjort det. Det gjør det gjerne lettere å følge med på demonstrasjonen som utføres enten av de kabinansatte (flyverter/-vertinner) eller på skjermer i flykabinen.

Sjansen for at akkurat det flyet du sitter i blir utsatt for en ulykke er veldig liten, men det hjelper gjerne litt på trygghetsfølelsen at du er noenlunde forberedt hvis uhellet skulle være ute.

Under flyreisen

Når flyreisen er i gang, spesielt under flyreisen som går fra Europa til USA (over Atlanterhavet), går det mest ut på å få tiden til å gå. Akkurat på reisen fra Europa til USA vil du få utdelt to skjemaer – ett til passkontrollen og ett til tollkontrollen. Fyll ut disse skjemaene så snart som mulig for å få dette unnagjort. Jeg merket selv at det var flere som ventet til den siste halvtimen før landing, og da blir situasjonen ganske stresset.

Planlegg også turene til toalettet godt i forkant. Jeg merket selv at det begynte så smått å bli dokø allerede et par timer inn i denne flyreisen, så jeg vil anbefale at man ikke venter med å stille seg i kø til siste liten. Du må gjerne regne med 10-15 minutter både til venting i kø og til å komme seg fra flysetet ditt til køen. Planlegg deretter.

For å få tiden til å gå, kan du gjerne legge en lur til denne lengste strekningen, både ved tilreisen og på returreisen hjemover.

Andre anbefalte aktiviteter er lesing av bøker og magasiner, samt lytting på musikk eller evt. lydbøker. Jeg vil helst fraråde aktiviteter som forstyrrer dine medpassasjerer, men slå gjerne av en prat med de du sitter ved siden av hvis det ser ut til at disse er i det pratesalige hjørnet.

Transport fra flyplass til hotell

Las Vegas

Her vil du få 3 muligheter; shuttle (som er en slags minibuss/maxitaxi med plass til 8-10 personer), drosje eller limousin (prisklasse billig, middels og dyr, i den rekkefølgen). Selv valgte jeg shuttle (som koster $6 hver vei, og da bare til hotellene i Las Vegas), noe jeg angret litt på i etterkant. Jeg vil her anbefale tur med limousin, med tanke på den lille ekstra komforten. Her betaler du da leie av limousin per time (vanligvis opp i $45-$50 per time, alt etter limousintypen), men det gir deg da muligheten til å få en liten omvisningsrunde til landemerkene i Las Vegas før du kommer til hotellet.

Turen fra flyplassen til et av de større hotellene på The Strip i Las Vegas tar vanligvis rundt 20 minutter med drosje, mens shuttlebussen da går innom hvert av hotellene på veien for å slippe av passasjerer.

På turen fra hotellet tilbake til flyplassen når du skal reise videre må du også regne med å stå i drosjekø i 15-20 minutter før du faktisk får drosje, så jeg vil planlegge utsjekking før avreise i god tid. Hvis du føler for å dra med limousin også hjemover, bør du ringe til et av disse selskapene (eller til hotellresepsjonen) kvelden før avreise for å avtale tid.

Orlando

Hvis du fulgte mine råd i forrige del av artikkelen, skal dette allerede være i orden, så det gjenstår bare å følge veibeskrivelsen til utgangen der din transport venter på deg.

Ellers er det relativt enkelt å finne seg transport. Hvis du bor på et av Disney-hotellene, vil dette vanligvis være allerede inkludert, og busstransport vil også stå utenfor en av utgangene (sjekk med din hotellpakke om dette er inkludert).

Generelle råd i USA

Tipsing

Vanligvis er ikke tips til servitør, sjåfør, osv. inkludert i det du betaler. En generell tipseguide foreslår 15% til en servitør, 5% til en kaptein (på båt), $5 til en hovmester, $2-$3 til en vinkelner, $1-$3 til en bartender, mellom 50 cents og $1 til en garderobesjekk, 50 cents til en toalett-”vert”, mellom 50 cents og $1 til en dørvakt og 15% til en limousine-sjåfør. Generelt vil 15-20% av en regning være en god huskeregel når det gjelder tipsing (20% er da generøst, og det er da “bare” å dele regningen på 5 for å finne ut hvor mye ekstra du bør legge til).

Det jeg selv fant ut kunne være lurt, er å veksle inn et par hundre dollar i $5-sedler og legge denne bunken i en lett tilgjengelig lomme. Beløp under $25-$30 tipses med én $5-seddel (som sjåfører, hotellpersonale, portnere/bagasjebærere, dørvakter, osv.), og beløp opp til $50-$60 tipses med to $5-sedler. Drosjer er like greit å betale med kredittkort, og du legger bare på tips direkte når du betaler for turen.

Når du overleverer en $5-seddel til tjenestepersonale, brett seddelen to ganger til en flat liten “rull”, legg den inni håndflaten din og takk personen diskret med en håndhilsen. Pass på at seddelen ligger løst nok til at mottakeren lett kan ta den ut av hånden din, men ikke løs nok til at du risikerer å lett miste seddelen ut av hånden før du får overlevert den.

Klimaanlegg

De fleste hotellrom både i Las Vegas og Orlando har klimaanlegg. Selv om det er fristende å skru ned temperaturen på dette til det man er vant til i norske strøk, bør man ikke tukle for mye med det som allerede er forhåndsinnstilt. Det man må tenke på, er nemlig ikke hvilken temperatur som er behagelig, men hvilken temperatur som er kjølig i forhold til temperaturen ute.

Både i Las Vegas og Orlando vil passelig innetemperatur være mellom 25-28 grader Celsius (eller 77-82 grader Fahrenheit).

Las Vegas

Las Vegas omtales gjerne som syndenes by (“Sin City”), og med slagordet “What Happens in Vegas, Stays in Vegas” (altså: det som skjer i Las Vegas, forblir i Las Vegas), kan ting raskt misforståes.

Gambling (pengespill)

En av de største industriene i Las Vegas dreier seg rundt gambling, og det er kanskje nettopp det Las Vegas er kjent for. Penger forsvinner ganske fort, og det er lett å bli hekta og samtidig risikere å tømme både bankkonto og sparekontoer på dette. Mange har også mistet hus, bil, sparepenger og til og med familie på grunn av dette.

Hvis du tenker på å gamble, vil jeg anbefale at du på forhånd regner ut hvor mye du har råd til å tape uten at dette går utover den øvrige ferieopplevelsen, hjemreisen eller etter at du har kommet hjem. For de fleste av oss kan dette dreie seg om opptil $400-$500. Pass på å sjekke saldoen til bankkontoen din underveis. Når du har nådd dette maksimalbeløpet, stopp gamblingen straks.

Den største tabben folk gjerne gjør, er at de har tapt mer enn de har råd til å tape, og deretter gambler videre for å forsøke å vinne tilbake det de har tapt. Slike lykketreff skjer nok dessverre bare på film og TV.

Pass også godt på dine casinochips, og vær til enhver tid oppmerksom på hvor mye du har i chips. Det finnes nemlig svindlere og chipstyver som lett kan snike til seg en del (enten liten eller stor) av din chipsbeholdning.

Prostitusjon

Jeg regnet med at noen kom til å lure på dette, så derfor tar jeg opp temaet.

Også i Las Vegas er prostitusjon like ulovlig som i Norge, til tross for byens tilnavn. Dette er derimot tillatt kun på egne bordeller i mindre tettsteder rundt om i Nevada. Om jeg har gjort undersøkelsene mine riktig, blir nærmeste lovlige bordell i Henderson County som er ca. en halvannen times kjøring utenfor Las Vegas. Noen av disse bordellene kan derimot tilby limousintjenester som plukker deg opp fra ditt hotell i Las Vegas og kjører deg ut dit.

Jeg har ingen bordeller å anbefale, og heller ingen priser, så hvis du er ute etter dette, er du nok dessverre på egenhånd (jeg kan hjelpe deg litt ved å si at det engelske ordet for bordell er “brothel”).

Transport

Det er veldig lett å komme seg rundt i Las Vegas. Hvis du bor på et av casinohotellene, står drosjene på rekke og rad utenfor, så det vil holde å enten gå til første ledige drosje eller si fra til portneren som står utenfor at du skal ha en drosje (taxi).

Drosjetaksten er også ganske lav i forhold til Norge. En tur fra The Venetian (der jeg bodde) til Rio (der Penn & Teller har fast show) kostet meg rundt $14 pluss tips (rundt 5-10 minutts kjøring).

Det kan også være verdt å være oppmerksom på at noen drosjeselskaper låser bakdørene fra den tiden du er fremme ved bestemmelsesstedet til du har betalt for turen. Jeg vil tro dette kommer av at de har opplevd mange som har stukket fra regningen, og du vil selv merke dette på lyden av en sentrallås som slås av/på (og at du ikke kan gå ut av drosjen straks dere er fremme). Jeg ville bare nevne dette, ettersom jeg selv opplevde dette på en av drosjeturene. Det er ikke noe å være redd for, det er bare noe å være litt oppmerksom på.

Skikk og bruk og andre forholdsregler

I casino-området må man være 21 år eller eldre, uten unntak. Legg igjen alt av kameraer (foto/video) på hotellrommet, eller hvis du planlegger å bruke kamera rett før eller rett etter casinobesøket, la kameraet ligge i vesken, ryggsekken eller lommen, godt skjult. Sikkerhetsfolkene er trent opp til å oppdage foto- og videoutstyr, og vil bortvise de som bruker dette inne på casino-området.

Det er alltid varmt og tørt i Las Vegas, så ha alltid med deg en vannflaske hvor enn du går, og ha alltid på solkrem hvis du skal gå ut på dagtid. Ta gjerne også med et lite håndkle for å evt. tørke svette. Andre forholdsregler som i andre større byer kommer også til nytte her (i forbindelse med tyveri og andre trusler).

Som regel er røyking tillatt i selve casino-området, enkelte rom/suiter og barer som ikke serverer mat, men ikke ellers. De som røyker kan generelt sett bare forholde seg til vaner fra norske forhold, ettersom norsk røykelovgivning er litt strengere enn i Nevada.

For de som reiser til Las Vegas tidlig i juli, kan det være greit å være oppmerksom på nasjonaldagen 4. juli, ettersom det denne dagen gjerne er litt høyere aktivitet i Las Vegas enn normalt (sammen med en rekke andre markeringsdager, spredt rundt resten av året, men spesielt i den norske fellesferien er det bare 4. juli som utmerker seg).

Show og underholdning

Som sagt er Las Vegas kanskje mest kjent for gambling, men på en god andreplass kommer forskjellige store show, blant annet Blue Man Group, Cher, Cirque du Soleil, Phantom of the Opera (Vegas-versjonen), David Copperfield, Penn & Teller, Chippendales, Celine Dion, Lion King, Donnie & Marie Osmond, bare for å nevne noen. Det er absolutt verdt å få med seg et show hver dag under oppholdet, men planlegg gjerne godt og bestill billett en dag eller to i forveien. Turistkontoret i Las Vegas (visitlasvegas.com) har gjerne en søkbar oversikt over show og forestillinger i din tidsperiode. Se Las Vegas – Play – Show & Events.

Du finner også diverse guider og videre informasjon på Las Vegas – Stay – Planning Information.

Orlando

Orlando er destinasjonen for vannaktiviteter og temaparker. Blant de mest kjente er Walt Disney World (som består av parkene Magical Kingdom, Epcot, Hollywood Studios og Animal Kingdom) og Universal Orlando (som består av Universal Studios Florida, Islands of Adventure og det nyåpnede The Wizarding World of Harry Potter).

Temaparker

Jeg anbefaler at man allerede før reisen besøker hjemmesidene til de parkene man gjerne vil besøke, og sette opp en prioritert liste over interessante attraksjoner; de du definitivt skal innom og de du går innom hvis du har tid til overs. Plott også disse inn på områdekartet du finner online, slik at du vet hvilken rekkefølge du bør ta disse, og spesielt for Disney World, markér også de attraksjonene som er tilknyttet FASTpass-tjenesten. Beregn å måtte bruke minst 30-40 minutter per attraksjon hvis du reiser alene eller med en partner, eller minst 50-60 minutter hvis du reiser med barn. Dette inkluderer da venting i kø, selve attraksjonen og pauser mellom hver attraksjon (inkludert tid til måltider).

Jeg vil absolutt anbefale å benytte køhoppingstjenestene i parkene der dette er mulig for å spare tid. Sjekk også åpningstidene for hver park i det tidsrommet du skal besøke dem, slik at du kan ta dette inn i planleggingen. Kjøp også billetter til parkene online på forhånd, slik at du slipper unna billettkøer, og ta gjerne med tilleggspakker du tror du vil trenge.

Med litt planlegging kan du nemlig få opplevd mest mulig på den relativt korte tiden du er der.

Ta alltid med deg vannflasker og håndklær, ettersom man gjerne svetter en god del i varmen, og smør deg godt med solkrem.

Disney World har også en tjeneste kalt PhotoPass, der de har fotografer utplassert på kjente steder i parkene. Første gang du bruker denne tjenesten, får du utdelt et kort med en strekkode som du viser til fotografene når du bruker tjenesten ellers. Du kan også velge å lagre bilder fra attraksjonene (der et bilde er tatt av deg underveis) med denne strekkoden. Du får da muligheten til å i etterkant gå på websiden deres og bestille digitalfoto, papirfoto, plakater, T-skjorter, kopper, osv. med bilde av deg. Det koster ingenting å la dem ta bilde av deg, du betaler bare for de bildene du vil ha ut. Jeg brukte selv denne tjenesten til å få noen ekstra bilder som jeg ellers ikke hadde fått, og kjøpte da bare digitalfoto av hvert bilde.

Transport

Som jeg nevnte i forrige artikkel, har Mears Transportation også såkalt “attraction transfer”, dvs. shuttle-busser (minibusser) som kjører rundt til hotellene og transporterer deg til Universal Studios, Magic Kingdom, Epcot, Hollywood Studios, Animal Kingdom, Sea World og Discovery Cove. Dette er da noe som må bestilles samtidig som du kjøper transport mellom flyplass og hotell (transport kan da bestilles/kjøpes online eller i skranken deres på flyplassen).

Transport innenfor Disney World (Magic Kingdom, Epcot, Hollywood Studios og Animal Kingdom) foretas av Disneys egen transport via buss, passasjerferge eller monorail-tog og er gratis.

Værforhold

På sommeren (juli spesielt) ligger temperaturen gjerne opp mot 30 grader Celsius og solskinn de fleste dager.

Selv om det oftest er solskinn og varme i Orlando, kan dette raskt endre seg. Få alltid med deg dagens værvarsel, og legg en lett regnponcho eller kompakt paraply i sekken hvis det er meldt regn. Når det først regner, så høljer det gjerne ned (med torden i bakgrunnen).

Jeg opplevde selv å komme midt i en regnskur mens jeg var på Epcot (Disney World), og måtte raskt søke ly. Heldigvis selger alle gavebutikker hos Disney regnponcho hvis du skulle komme utfor dette, men det beste ville ha vært om jeg hadde med meg min egen regnponcho (som lå igjen i bagasjen min på hotellet).

Avslutning

Jeg håper noen av disse tipsene kommer til nytte for de som ønsker å reise til Las Vegas og/eller Orlando. Hvis du har videre spørsmål, ta gjerne kontakt. Spørsmål som jeg ser kan komme andre til nytte på mer generelt grunnlag, kan jeg komme til å legge til i artikkelen.

* Dagens IT: Norske Visa-kort forbudt i Las Vegas

Et slikt forbud ville da umuliggjøre en skikkelig reise til Las Vegas spesifikt, så jeg la min artikkel på is i påvente av en oppdatering.

* Dagens IT: - Loven er skivebom

* Dagens IT: Strandet på Kypros

Som dere kan se, så rammer en slik lov mye bredere enn bare gambling. Dessuten vil de som virkelig er spilleavhengige uansett klare å finne en omvei rundt en slik lovgivning, så det ville bare ramme alle oss andre. Så å si alle hotell på “The Strip” i Las Vegas er såkalte casinohotell, dvs. de er delt inn i to deler – en casinodel og en hotelldel – men begge deler regnes da under ett når det kommer til betalinger. Dermed vil en gjest på bl.a. The Venetian med et norsk kredittkort ikke kunne sjekke skikkelig inn på rommet med sitt kort for løpende utgifter (romservice og ting som settes på rommet – hvis man har fulgt mine anbefalinger i del 1 av artikkelen, har man nemlig allerede forhåndsbetalt for selve oppholdet til et online reisebyrå), og man må da være nødt til å ha med flere kredittkort på reisen slik at man kan ta ut kontanter etter hvert som maksgrensen er brukt opp på hvert kredittkort (altså maksimalt beløp for en spesifikk tidsperiode).

Først nå nylig har jeg lagt merke til enda en oppfølgingsartikkel rundt dette temaet, der kulturminister Anniken Huitfeldt kommer til å se nærmere på saken og vurdere å endre loven. Det er da håp i hengende snøre at loven kanskje er fjernet igjen i tide til neste år.

* Dagens IT: Huitfeldt vil se på «kasinoloven»

Jeg vil i løpet av den neste uken fullføre artikkelserien for de som skulle ønske å gjøre et forsøk på denne turen til neste år. Allerede nå har Expedia.no åpnet for bestilling av reise (fly+hotell) for juli 2011, for de som skulle være interessert.

* Ferie i USA, del 1 av 2

* Ferie i USA, del 2 av 2

This article is intended for Norwegians who’d like to repeat my vacation last year, either in whole or in part. It contains information on travel, booking and other travel tips when going on vacation to either Las Vegas (Nevada), Orlando (Florida), or both.

Nå som jeg har reist til USA selv, tenkte jeg å dele noen tips basert på mine egne erfaringer både i planleggingen og under selve reisen. Jeg ser på dette som en mulighet for å korte ned på tid folk trenger å bruke på planlegging i forkant av en ferietur til USA.

April er allerede godt i gang, og da er det faktisk en passende tid å begynne planleggingen og ikke minst bestille reisen. Er man tidlig ute, kan man slippe mye av ventetider og samtidig finne noen gode kupp på reiser. Selv begynte jeg planleggingen i midten av mars, og gjennomførte bestillingen i begynnelsen av april.

For å unngå overraskelser underveis, vil jeg anbefale å lese kjapt gjennom hele denne artikkelen før du reiser for å unngå overraskelser.

Dette er del 1 av 2 i en kort artikkelserie rundt dette temaet. For selve reisen og oppholdet, sjekk del 2 i denne serien. Denne delen vil ta for seg planleggingsprosessen og innkjøp før avreise.

Før du begynner

Hvor mye vil dette koste?

Det er kanskje her vi bør begynne; hvor stort budsjett du må minimum beregne.

Selve flyreisen fra ditt hjemsted (utenfor Oslo) til Las Vegas vil koste rundt 9000-9500 kr per person, mens flyreisen fra ditt hjemsted til Orlando vil koste rundt 7500-8000 kr (jeg bor i Ålesund, så dette er prisene jeg har funnet), da med billigste reiserute. Hvis du skal reise til 2 destinasjoner i USA, vil jeg anbefale å benytte deg av innenlandsreiser i USA, ettersom dette vil bli billigere (fra Orlando til Las Vegas tur-retur kostet meg i underkant av 2000 kr), men det kan også hende at en skreddersydd reiserute bestilt hos et reisebyrå. Prisene vil variere etter nøyaktig reiserute (og dermed også hvilke fly og flyselskap du reiser med) og bestillingstidspunkt. Jeg vil anbefale å sitte sent oppe en natt (eller stå ekstremt tidlig opp) når du gjennomfører selve bestillingen; det kan faktisk i mange tilfeller bli billigere pris midt på natten enn på dagtid (ettermiddag), ettersom de billigste billettene legges ut for salg på denne tiden (de går fort unna, så det gjelder altså å være rask).

For hoteller i både Las Vegas og Orlando betaler du gjerne etter hotellstandarden, men siden en ferie i USA ikke er dagligkost for oss vanlige folk, vil jeg anbefale å gå for det lille ekstra. Pris for sentralt plasserte 4-stjernes hotell ligger gjerne på rundt 400-700 kr natten, mens 5-stjernes hotell koster gjerne 1000-1200 kr natten (både i Las Vegas og Orlando). Som oftest betaler du for selve rommet, og ikke hvor mange som skal bo på rommet, så her blir det bare hvor mange rom dere eventuelt vil trenge (for privatlivets skyld).

Så for å ta et eksempel, vil en hel ukes opphold for 2 personer på et firestjerners hotell i Las Vegas koste rundt 22 000  kr (beregnet 18500 for flyreise med start i Trondheim,  3500 for 7 netter på hotell – 500 kr natten i gjennomsnitt) på det billigste. Billetter til show, attraksjoner og gambling kommer i tillegg. Jeg kommer tilbake til disse emnene senere i artikkelen.

Organisering

Eksempel: dokumentmappe i papp

Helt til først vil jeg anbefale at du skaffer en dokumentmappe av enkel type. Det trenger ikke være en veldig fancy mappe, den trenger ikke noen inndelinger eller ringer, og trenger ikke romme mer enn 20-30 A4-ark på det aller meste.

Denne bruker du da til å samle all mulig dokumentasjon i forbindelse med reisen din; ESTA-skjema, utskrift av reisebekreftelser, utskrift av kart/veibeskrivelser, tynne brosjyrer eller liste over interessante severdigheter, osv. Reisebekreftelsene inneholder da informasjon (og referansenumre) for fly, hotell, evt. leiebil og/eller annen transport, og evt. annen informasjon du skulle trenge.

En slik dokumentmappe kan koste rundt 20-30 kroner der du finner kontor- og skolemateriell.

For enda bedre orden, arranger disse i rekkefølge over når du kommer til å trenge dem. Etter hvert som du bruker en bekreftelse eller behovet for bekreftelsen har passert (dvs. allerede sjekket inn eller hentet), legger du disse arkene bakerst i bunken, slik at den neste du kommer til å trenge alltid ligger fremst.

Jeg vet dette høres veldig petimeter-aktig ut, men slik type planlegging sparer mye tid når selve reisen er kommet i gang. Denne mappen legger du da lett tilgjengelig i håndbagasjen din (som er en ryggsekk eller liten koffert).

I håndbagasjen legger du da også en laptop (hvis du skal ha med deg dette), reiseadapter, ekstra batterier (til de tingene du måtte ha med deg i håndbagasjen), blader, bøker og evt. små dataspill til å korte ned reisen på.

Eksempel: liten dokumentmappe

Jeg vil også anbefale å anskaffe en liten dokumentmappe (A5-/A6-størrelse) som du kan ha i hånden. En slik mappe passer godt til å ha pass og boardingkort i, samt informasjon om den flyreisen du er på. Den jeg hadde med meg hadde også plass til en liten notatblokk, der jeg skrev ned flightnumre, klokkeslett, avstand, hvor lenge hver flyreise varte, og transport/hotell etter endt reise slik at jeg hadde dette lett for hånden uten at jeg trengte å plukke frem den store mappen til stadigheter. Denne lille mappen hadde også plass til en penn, og en liten lomme der jeg la passet mitt under reisen.

Da jeg skulle reise inn til USA, måtte jeg også fylle ut et lite skjema til passkontrollen og et lite skjema til fortolling, og begge disse passet veldig fint i denne mappen (for å unngå at de ble brettet eller krøllet).

Jeg fikk denne gratis hos Morris da jeg allikevel kjøpte meg noen reiseartikler (blant annet en sammenleggbar ryggsekk). Jeg så umiddelbart ikke nytten av den, men jeg etter hvert som reisen foregikk, merket jeg at jeg nesten ikke kunne ha klart stresset uten. Jeg vil anslå at hvis jeg ikke hadde fått den gratis, ville denne koste rundt 100-130 kr hos Morris, men jeg vil tro at de fleste som selger kofferter, lommebøker, ryggsekker og liknende også har noe slikt på lager.

Til slutt vil jeg også anbefale å ha både en sammenleggbar ryggsekk og en sammenleggbar bag i bagasjen. Ryggsekken kommer godt med til å bære en vannflaske eller to, håndduk, kamera, kart/brosjyrer og småting du kjøper når du er ute og går på dagtid. Den sammenleggbare bagen vil komme til nytte hvis du kjøper mange nok suvenirer til at du ikke får plass til dem ellers i bagasjen. Du må i så fall sikkert beregne å betale ekstra for å sjekke inn tilleggsbagasjen på returreisen, men det er tross alt ferietid, så dette er noe du nesten bare må regne med. Når du da pakker for returreisen vil jeg anbefale å legge kun myke ting (som f.eks. skitne klær i egen plastpose, bamser) i denne sammenleggbare bagen for å unngå skade på nyinnkjøpte ting (som ting i hard plast).

Pass og visum

For oss nordmenn  finnes det noe som heter “Visa Waiver program“. Dette vil si at du ikke trenger å søke om visum når du reiser som turist til USA (opphold i under 3 måneder). Dette krever da at du har et maskinlesbart pass. Har du skaffet eller fornyet pass de siste tre årene, har du garantert dette. Hvis du allerede har et pass, finn frem passet ditt og sjekk utløpsdatoen. Hvis det er under 1 år til utløpsdatoen når du reiser, vil jeg anbefale at du fornyer passet ditt allerede nå. Jeg fornyet mitt pass i mars i fjor, og da var ventetiden godt under en uke, så det lønner seg å være tidlig ute.

Søknadsskjema for pass får du ved å kontakte ditt nærmeste politi- eller lensmannskontor (hvis de ikke har muligheten til å utstede pass selv, vil de kunne opplyse hvor du kan gjøre dette). Det enkleste er da å ringe 02800 for å finne ut hvor du gjør dette. Mer informasjon om pass.

Når du ikke trenger visum til USA, må du likevel søke om en elektronisk reiseautorisasjon (ESTA – Electronic System for Travel Authorization), men dette gjør du først etter at du har bestilt fly og hotell, ettersom du bør legge inn informasjon om dette i søknadsskjemaet. Jeg kommer tilbake til dette senere i artikkelen.

På informasjonssidene til “Visa Waiver Program” står det riktignok at innreise godkjennes først når du er i grensekontrollen, men dette er da på lik linje som om du skulle ha fått godkjent visum på forhånd. Hvis du har papirene i orden, vil ikke dette være noe problem.

Selv om de fleste nordmenn ikke trenger å søke visum,  finnes det unntak. Hvis du har et gyldig pass (men eldre enn tre år), har tidligere blitt nektet visum til eller kastet ut av USA, har kriminelt rulleblad (uansett land), skal være i USA i lenger enn 3 måneder (90 dager), eller reiser inn til USA med privatfly eller -båt (altså noe annet enn vanlige rutefly eller -båter), da trenger du søke om visum (eller i det minste kontakte den amerikanske ambassaden for mer informasjon). Merk også at hvis du er aktiv i USA-fiendtlig politikk eller journalistikk, kan du også risikere å ikke slippe gjennom grensekontrollen. Faller du innenfor noen av disse kategoriene, vil jeg anbefale at du kontakter ambassaden om dette i god tid før avreise (og kanskje helst før du bestiller reisen).

Helse og forsikring

Vi som vanlige nordmenn har absolutt ingen dekning når det gjelder lege og sykehus når vi reiser til USA, og dermed trenger du reiseforsikring i tillegg. Dette vil da gjelde ved akutte behov hvis noe skulle skje mens du er ute og reiser.

Jeg hadde selv ikke behov for reiseforsikringen, så jeg kan ikke gi noen erfaringer med det amerikanske helsevesenet, men det var greit å ha den nødvendige tryggheten i bakhånd dersom noe skulle skje.

Hvis du har forsikring gjennom din arbeidsgiver, sjekk forsikringsavtalen din om denne inkluderer reiseforsikring, og evt. hvor mye denne dekker. Hvis du kommer til å betale flyreisen din (eller annen transport til/fra USA, minimum halvparten av reisekostnaden) med et kredittkort som ikke er fra banken din (re:membercard, Gebyrfri.no eller liknende), kan det hende du får dekt reiseforsikring gjennom dette kredittkortet. Sjekk eventuelt med kredittkortselskapet ditt.

Ellers skal det gå fint an å kjøpe reiseforsikring enten frittstående eller som fordelskunde hos de fleste forsikringsselskapene, men du bør absolutt ha dette klart i god tid før du reiser.

Bestilling

Hvis du bare skal til ett sted i USA, vil jeg anbefale å finne en leverandør som lar deg bestille både fly og hotell som en totalpakke. Jeg har hittil hatt god erfaring med Travellink (bare på fly til/fra Orlando i fjor, og både fly og hotell til Oslo tidligere i år), men Expedia er også en mye brukt leverandør.

Hvis du skal til to destinasjoner i USA, vil jeg anbefale å først bestille fly tur/retur til den av destinasjonene du planlegger å dra til sist (med varighet på hele USA-oppholdet), og deretter bestille fly tur/retur fra sluttdestinasjonen til den destinasjonen du vil begynne med. Flyreiser internt i USA kan nemlig bli billigere enn å bestille flyreisene enkeltvis. Det blir mange flyreiser på en gang, men det kan utrolig nok bli et billigere alternativ. Du må da kanskje regne med en overnatting på flyplassen etter den første delen av reisen.

Alternativt med mer enn én destinasjon i USA, kan du kontakte reisebyrået og be om pristilbud på en spesifikk reiserute, og eventuelt bestille hotell separat (for å få akkurat de hotellene du vil ha).

Selv har jeg erfart at Travellink har generelt lave priser, men hvis du er ute etter absolutt billigste alternativ, kan du bruke et verktøy som Finn.no Reise for å finne det billigste alternativet.

Bestille hotell i Las Vegas

De fleste hoteller på The Strip (som er den mest kjente gaten med de fleste av casinoene i Las Vegas) er relativt billige for sine standarder, så jeg vil anbefale å gå for luksus i nærheten av de showene du ønsker å få med deg.

Selv valgte jeg The Venetian, ettersom jeg er stor fan av Blue Man Group, og de har da et fast show gående på hotellområdet til The Venetian. Som fan av Blue Man Group går det også an å velge Palazzo, som er søsterhotellet til The Venetian, og som ligger like ved siden av, og det er også gangvei mellom disse to hotellene, og de er også sammenkoblet via kjøpesenteret Grand Canal Shoppes. Disse to hotellene er i skrivende stund også hjem for Madame Tussaud’s i Las Vegas, Wayne Brady, David Spade, Joan Rivers og Phantom – The Las Vegas Spectacular (en Las Vegas-versjon av den kjente musikalen The Phantom of the Opera). Det viste seg også at som hotellgjest hos The Venetian eller Palazzo hadde jeg også rabatter på alle disse showene (det vil da gå fint å reservere billett(er) ved å ringe fra hotellrommet tidligere på dagen).

Jeg vil anbefale at du sjekker turistsidene for Las Vegas for å finne ut hvilke show og aktiviteter som interesserer deg, og velge det hotellet som er nærmest de fleste av showene/aktivitetene du vil ha med deg.

Legg altså merke til adressene eller kartplasseringene til disse aktivitetene slik at du kan finne de igjen når du går i gang med selve bestillingen.

Bestilling av hotell gjøres enklest og billig hos Travellink, Hotels.com (Expedia er forresten nesten det samme som Hotels.com, begge er kjente merkenavn innenfor Expedia-kjeden) eller ved å finne den aller billigste tjenesten gjennom Finn.no Reise. Etter å ha valgt reisemål og dato, velg å kun vise 4- og 5-stjernes hoteller, og vis deretter resultatene på kart. Grunnen til valget av hotellstjerner er rett og slett et kvalitetsspørsmål. Jeg tenker som så at når man først reiser til Las Vegas, kan man like godt velge seg litt luksus. Med dagens valutakurs koster et firestjerneshotell rundt 400-700 kr per natt, mens et femstjernes hotell ligger på rundt tusenlappen for natten.

Bestille hotell i Orlando

Orlando er mest kjent for sine temaparker, der Walt Disney World kanskje er den mest kjente, med Universal Studios Florida hakk i hæl. Sistnevnte vil da også få selskap med en temapark for Harry Potter som en del av sitt tilbud i løpet av våren 2010. Hvis du er fan av temaparker, er det absolutt verdt å ta turen innom både Disney World og Universal i løpet av oppholdet.

Disney World omfatter 4 parker; Magic Kingdom (med fokus på Disney-magien), Hollywood Studios (med fokus på film, TV og animasjon, også bak kamera), Epcot (med fokus på vitenskap, og inkluderer også World Showcase, der flere land presenterer av sin kultur) og Animal Kingdom (en ren dyrepark). Universal Studios omfatter da Universal Studios (med fokus på film, både foran og bak kamera), Islands of Adventure (med fokus på tegneseriefigurer som Hulken og Spider-Man, eventyrfilmer, Jurassic Park, verdenen til den amerikanske barnebokforfatteren Dr. Seuss, og nå også Harry Potter), Wet’n Wild Water Park (med fokus på forskjellige vannopplevelser), og CityWalk (som er en lang gate med restauranter, barer og nattklubber med forskjellige tema, og har også show med Blue Man Group og en stor kino).

Både Disney og Universal har flere hoteller på sine områder, med fordeler i forbindelse med tilknyttede parker. Disse kan da utforskes hos Walt Disney World Resorts og Universal Orlando Resort.

De som bor på et av hotellene hos Universal har forresten også inkludert tilgang til Express-køene på de fleste av attraksjonene (du får da kortere ventetid på disse attraksjonene; maks et kvarters venting, sammenliknet med opp mot 45-60 minutter venting uten Express-kort), men tilgang til Universal Express kan også kjøpes separat inne på parkområdet. Ettersom hvert av disse resort-hotellene gjerne har hver sin stil, vil jeg anbefale å gå etter den stilen som passer for deg og ikke minst hva lommeboken kan strekke til.

Med de fleste av disse resort-hotellene får du også bestilt hotellpakker, som gjerne inkluderer billetter til de tilknyttede parkene, men dette er noe du får velge selv. Med dagens dollarkurs går det faktisk greit å bestille hotell direkte fra den resort-siden du ønsker å tilbringe mest tid hos, men de beste tilbudene finner du gjerne hos Travellink, Hotels.com/Expedia eller gjennom Finn.no Reise. Husk da på at her får du kun hotelloppholdet (og evt. også flyreise). Inngangsbillett til parkene kommer i tillegg.

Bestille transport

Jeg har ikke sertifikat selv, så jeg har ingen erfaring med leiebil-tilbudet i USA.

Hvis du ønsker å bruke leiebil, vil jeg anbefale at du besøker hjemmesiden til den flyplassen du lander på sist (dvs. i den byen du skal oppholde deg i) og sjekker hvilke leiebilfirmaer som er tilgjengelig der. Deretter blir det å ta kontakt med det firmaet som er mest kjent (gjerne et du allerede har tilgang på i nærheten av ditt eget bosted, slik at du kjenner litt til merkenavnet fra før). Dette gir lettest tilgang til leiebil i det øyeblikket du lander.

I Las Vegas er transport lett å komme over, både når det gjelder Airport Shuttle (minibuss til/fra flyplassen), limousine og taxi. Spesielt drosjene er gjerne linet opp utenfor hotellene på The Strip slik at det går raskt å få tak i dette. Jeg kommer litt tilbake til dette senere i artikkelen.

I Orlando også Airport Shuttle lett å få tak i når du lander, spesielt med Disney, som har egne busser til sine hoteller. Hvis du bor på andre hoteller enn Disney og vil unngå køer til skranke, kan jeg anbefale å forhåndsbestille og betale transporten fra flyplassen til hotellet ditt (og retur) hos Mears Transportation. Der kan du også forhåndsbestille transport til andre temaparker (etter at du har lagt inn transport fra/til flyplass). Med transport til/fra flyplass angir du når du lander og når du letter (og/eller når du vil bli hentet), mens med transport til temapark (Attraction Transportation) får du egentlig bare ut en verdikupong uten spesifisert dato/tid, og her ringer du bare til kundesenteret deres dagen før du skal reise til temaparken for å avtale tidspunkt (avreise fra hotellet, men du kan også avtale retur senest 3 timer før avreise fra temaparken). Etter at transporten er bestilt og forhåndsbetalt, er det bare å ta med seg bekreftelsen og plukke opp billettene ved en selvbetjeningskiosk (enten ved bruk av strekkode eller å taste inn bekreftelseskoden) når du lander i Orlando. Hvis du går til informasjonssiden for Airport Transportation hos Mears og velger den transportmåten du reiser fra flyplassen med (Luxury Sedan (som rett og slett er en liten limousine), Shuttle eller Taxi), deretter klikker ordet “here” i tekstlinjen “Click here to see how easy it is to use our service at Orlando International Airport” og til sist velger flyselskap, vil du få opp beskrivelse med video hvordan du kommer fra gaten du lander ved, gjennom bagasjehentingen og til der du finner din transport (og evt. der du finner kundesenteret med selvbetjeningskioskene). Har du vanskeligheter med å huske denne ruten utenat, kan du godt skrive ut denne beskrivelsen og legge den i dokumentmappen sammen med bekreftelsene på fly- og hotellbestillinger. Hos Mears kan du forresten redigere tidsavtaler, flyinformasjon og evt. legge til flere transporteringer (andre parker, venner/kjente, osv) opptil 24 timer før den første transporten. Du må bare betale (eller få refundert) mellomlegget på endringene du gjør.

Visumfritt til USA

Det som gjenstår nå, er å fylle ut reiseautorisasjonen du skal ha med deg for å reise visumfritt til USA.

Finn frem flybekreftelsene dine, hotellbekreftelsen på første destinasjon og passet ditt (hvis du har bestilt nytt pass, vent til du har mottatt det nye passet) før du går til hjemmesiden for ESTA. Velg evt. språk (men engelsk skal gå greit nok), bla ned på siden og velg knappen “Apply” (eller “Søk”, hvis du har valgt norsk). Den neste siden inneholder grunnleggende nok det jeg allerede har nevnt av informasjon om visumfri innreise tidligere i denne artikkelen, men du kan godt lese gjennom dette en ekstra gang. Marker at du har lest og godtar vilkårene og gå videre (“Next” eller “Neste”).

Samtlige felt i dette søknadsskjemaet har forklaringer ved å klikke på spørsmålstegnet ved feltet, men kort oppsummert, skal navn og fødselsdato fylles ut på nøyaktig samme måte som det står trykt i passet ditt. Bare felt som har en rød stjerne ved seg er påkrevd, men hvis du har informasjonen tilgjengelig vil jeg anbefale å også fylle ut de feltene som ikke er påkrevd, mest for å gjøre søknaden så fullstendig som mulig. Under reiseinformasjon, fyll her ut den siste byen du reiser fra når du reiser inn til USA (altså den byen på reiseruten som tar deg direkte inn i USA; hvis reiseruten er Trondheim-Oslo-Philadelphia-Orlando, er det “Oslo” du skal fylle ut her), samt informasjon om flight (selskap og nummer – nummeret trenger bare bestå av selve nummeret i flightnummeret, ettersom de første bokstavene faktisk angir flyselskapet; flyinformasjonen gjelder da for Oslo-Philadelphia i eksempelet jeg nevnte tidligere). Under informasjon om oppholdet, skal du her oppgi det hotellet du skal bo på aller først, gjerne med full adresse (dette kan du vanligvis finne på hotellets hjemmeside). De fleste av oss kan faktisk svare nei på samtlige spørsmål videre nedover (A-G), men jeg vil anbefale at du likevel leser nøye gjennom disse spørsmålene og svarer 100% ærlig på dem. Helt til sist er det en avkrysningsboks som bekrefter at du godtar og forstår vilkårene i søknaden. Hvis du fyller ut dette skjemaet for noen andre enn deg selv (hvis de du evt. reiser med ikke har mulighet til å fylle ut dette skjemaet selv), må du altså krysse av i den andre boksen også. Velg neste-knappen for å begynne innsendingen.

Vanligvis vil det ta kort tid til søknaden er godkjent (for min del ble den godkjent i det øyeblikket jeg hadde sendt den inn). Skriv ut sluttbekreftelsen og legg denne i den “store” dokumentmappen.

Hvis du skal reise sammen med noen, gjenta denne prosessen for hver av de du reiser med. De samme opplysningene må du vanligvis også fylle ut på det lille skjemaet du får utdelt under flyreisen inn til USA, så her er det egentlig bare å gjenta det du allerede har svart. Hvis jeg husker riktig, var dette skjemaet trykt på et grønt ark (og i størrelse på et stort bokmerke). Dette skjemaet skal da leveres inn til passkontrollen, mens det blå skjemaet du også får utdelt skal fylles ut og leveres til tollvakten du passerer ved innreise.

Før avreise

Organisering

Nå som alt er bestilt, vil jeg anbefale å samle alle bekreftelser du har fått på e-post i en egen e-postmappe i det e-postprogrammet ditt, og vente med å skrive ut de aller fleste bekreftelsene til rundt en måned før avreise. Dette er fordi flyreisene kan endre seg (om så bare noen minutter) i løpet av månedene frem mot avreisetiden.

Mobiltelefon

Bruk av en norsk mobiltelefon er spesielt dyrt i USA, så jeg vil anbefale å leie enten en mobiltelefon eller et SIM-kort til hver av de som reiser. Jeg fant ut at selskaper som Cellhire passer til nettopp dette formålet. Her leier du da en mobiltelefon eller SIM-kort for en begrenset periode. Prisen for leie av SIM-kort er $9 per uke eller $29 for en måned, med oppstartspris på $19.99 (OBS! Du må ha en telefon uten operatørlås for å kunne bruke SIM-kortet). Leie av en enkel mobiltelefon er $19 per uke eller $69 per måned, også her med en startpris på $19.99. Samtaleprisene ligger på omtrent det samme som mobilsamtaler i Norge og fra Norge til utlandet, så det er absolutt verdt prisen hvis du vet du kommer til å ha telefonkontakt med de der hjemme. Det er verdt å merke seg at dette kan bare leveres innenfor USA, men det omgår du ved å bare levere til det første hotellet du skal bo på.

Som kunde utenfor USA må du også kontakte salgsavdelingen (gjerne på e-post) for å avtale når telefonen eller SIM-kortet skal leveres, og for å godkjenne kredittkortet du skal betale. Ettersom jeg hadde et internasjonalt kredittkort (dvs. ikke fra en amerikansk bank) måtte jeg scanne inn passet (bare den siden med bilde og personlia) og kredittkortet (forside og bakside) og sende dette inn på faks (det gikk også fint å sende det innskannede bildet som vedlegg på e-post). Det som også er verdt å merke seg, er at som internasjonal kunde tar de et depositum på $525, og dette trekkes i en av ukene før avreise. Dette vil bli refundert etter at utstyret er returnert, med leieavgifter og samtaleavgifter trukket fra. I pakken med mobiltelefonen eller SIM-kortet følger det også med en ferdig frankert og adressert returkonvolutt som du putter utstyret i når du reiser tilbake til Norge. Denne bør da (for sikkerhetens skyld) leveres hos et servicesenter for UPS som gjerne finnes på mange internasjonale flyplasser.

Det er i praksis veldig enkelt (spesielt hvis du begynner med dette såpass tidlig som april, med tanke på avreise i begynnelsen av juli), og mye billigere enn å bruke ditt norske mobilabonnement i USA.

Forhåndsplanlegging for Las Vegas

Show blir sjelden eller aldri utsolgt før noen timer før selve showet starter, så det er ikke nødvendig med for mye planlegging her. Jeg vil anbefale å notere dager og tider showene foregår, og hvor du kan bestille disse (enten online hvis du har med deg en laptop-PC, eller telefonnumre du kan ringe, eller begge deler), slik at du bare trenger å bestille disse når du først er kommet frem på hotellet i Las Vegas.

Turistinformasjonen for Las Vegas har gjerne en oversikt over show og attraksjoner som finnes her. Du finner også kart og brosjyrer som kan lastes ned og skrives ut som hendig referanse.

Jeg vil anbefale her å lage to lister; en liste over de tingene du definitivt skal ha med deg under besøket, og en liste over de tingene du kan få med deg hvis du har tid til overs. En slik oversikt på forhånd vil spare mye tid slik at du kan få med deg så mye som mulig.

Foruten selve Las Vegas, er også landemerkene Gran Canyon og Hoover Dam noen timers kjøring unna, og det arrangeres dagsturer dit daglig (av flere selskaper). Hvis du har planer om å få med noen av disse turene må du beregne å bruke nesten en hel dag bare på denne turen (de arrangerte turene koster fra $79 per person, alt etter turlengde og komfort). Selv hadde jeg ikke tid til slike rundturer da jeg var i Las Vegas sommeren 2009, så jeg har ingen personlige erfaringer med dette.

Forhåndsplanlegging for Orlando

Som sagt tidligere, de fleste velger å dra på temaparkene hos Disney World og Universal Studios i Orlando (fastboende i Florida får gjerne også store rabatter på sesongkort her).

Det som gjerne forbindes med slike store temaparker, er køer og venting før man faktisk får slippe inn. For å korte ned på denne ventetiden, vil jeg anbefale å besøke nettsidene deres og planlegge hvilke attraksjoner du vil ha med deg, og hvor disse er plassert på kartet over parken. Legg også merke til hvilke attraksjoner som har FASTPASS (Disney) og Universal Express (Universal) slik at du gjerne kan planlegge ruten gjennom parken etter disse. På Disney Worlds nettsider kan du også merke av de attraksjonene du vil besøke direkte, og lage ditt eget kart over parken der bare disse attraksjonene er avmerket (dette blir da vanligvis en PDF-fil som du kan skrive ut).

FASTPASS er altså Disney-parkenes tiltak for å minske køer på enkelte attraksjoner; 4-5 attraksjoner i hver park (7 attraksjoner i Magic Kingdom) er i skrivende stund tilknyttet FASTPASS. Denne tjenesten reserverer din plass i køen for attraksjonen, der du da kommer tilbake til attraksjonen på et senere tidspunkt (omtrent en times tidsrom) og kan bare gå rett inn (under 5 minutter ventetid) når du returnerer i dette tidsrommet. Mens du venter kan du gå til en annen attraksjon, tilbringe tiden på et spisested og/eller ta en pust i bakken. Du kan bare ha reservert plass i en slik kø av gangen, så velg med omhu. Det kan også være at du må vente en tid før du kan bruke FASTPASS-tjenesten igjen på en annen attraksjon, men jeg merket ikke noen stor forskjell (vanligvis opptil en time). Du trenger å ha tilgjengelig inngangsbilletten din for å få hver FASTPASS-billett (som da leveres inn igjen når du returnerer til attraksjonen), så hvis det er flere som reiser med deg, må alle få utstedt FASTPASS på hver sin inngangsbillett. Denne tjenesten er gratis.

Universal Express er Universal-parkenes tiltak for de som vil forbedre opplevelsen sin. Dette er gratis for de som bor på et av de tre hotellene på parkområdet (du bare viser frem romnøkkelen din til betjeningen), og koster alt fra $19.99 for dagspass for én park, og fra $25.99 for begge parkene. Prisen kommer i tillegg til inngangsbilletten, og varierer etter dag og sesong, men vanlig pris for dagspass i midten av juli er $39.99 (1 park) eller $45.99 (2 parker). De fleste attraksjonene hos Universal har altså to køer; en for vanlige dødlige, den andre er for Express. Ventetiden på den vanlige køen kan være alt fra 45-60 minutter, mens ventetiden i Express er maksimalt 15 minutter. Hvis du altså ikke bor på et av de tre hotellene tilknyttet Universal, kan du forhåndskjøpe Express Pass på nettsidene til Universal Studios eller på en av butikkene rett innenfor inngangen til parkene.

I begge tilfeller er det enkleste å forhåndskjøpe også parkbillettene før du reiser fra Norge. Du plukker opp billettene i en egen luke eller selvbetjeningsautomat ved inngangen når du kommer dit. Hos Universal-hotellene er det også en slik automat ved kundeskranken inne på hotellet.

Her kommer da planleggingen godt med. Lag to lister for hver park du skal besøke; en liste med de attraksjonene du absolutt skal ha med deg, og en liste med attraksjoner du gjerne vil besøke når du får tid. Er du godt trent, kan du beregne å bruke 50-60 minutter per attraksjon (det gjelder både hos Disney og Universal; beregn ca. 30-40-minutter hvis du har tilgang til Express-køene hos Universal). I tillegg til selve køtiden og selve attraksjonen, har jeg da også innberegnet matpauser, butikkpauser og tiden det tar å gå til hver attraksjon.

Samtlige parker åpner kl. 9 om morgenen. Hos Universal stenger hovedparken kl. 21, og Islands of Adventure kl. 22 om sommeren (CityWalk er åpent fra 11 på dagen til 2 om natten hver dag hele året). Hos Disney varierer stengetidene etter sesong og dag, men vanligvis stenger parkene i tidsrommet 18-21 på kvelden. Enkelte av attraksjonene hos Disney holder også lenger åpent for gjester på enkelte av hotellene (såkalt Extra Magic Hours). Faktiske åpningstider hos Disney (og stengte attraksjoner) akkurat i det tidsrommet du skal være der finner du i kalenderen. Utfra dette kan du finne ut hvor lang tid du vil trenge på hver park, og dermed forhåndskjøpe inngangsbilletter bare for det antall dager du kommer til å bruke.

Som standard gjelder billetten din kun for en park per dag, men det går også an å kjøpe tilleggspakke hvis du vil bytte park (kun innenfor samme park-eier, selvfølgelig) i løpet av dagen. Hos Disney heter dette Park Hopper, og hos Universal er dette Park-to-Park Access. Selv kjøpte jeg et 3 dagers pass hos Disney, mens inngangsbillett var bakt inn i pakken jeg hadde forhåndskjøpt hos Universal (jeg var der i en uke), og hos Disney rakk jeg å besøke Hollywood Studios, Epcot (med en liten tur innom Norge hos World Showcase) og en liten del av Magic Kingdom, og jeg anser meg selv som fullstendig utrent (les: sofagris). Selv om jeg ikke fikk med meg så mye av Magic Kingdom som jeg hadde håpt, fikk jeg allikevel en stor opplevelse på den tiden jeg hadde til rådighet.

Baggasje og reiseeffekter

Først og fremst bør du ha en stor og solid koffert; gjerne en koffert per person som reiser. Flyreiser går gjerne hardt utover den innsjekkede baggasjen din, spesielt fra bakkemannskapet på flyplassene. Hvis du skal feriere i by eller i temaparker (og bo på hotell) vil gode håndtak og gode hjul på kofferten være lykken selv. En koffert må forresten ikke være av plast, det er den utvendige slitasjen og hvor godt den beskytter innholdet som teller. Pass også på å merke baggasjen din tydelig med navn og mobilnummer, gjerne ved bruk av solide baggasjelapper som festes på håndtaket (helst i plast; disse får du gjerne kjøpt der du også får kjøpt kofferter).

Hvis du velger baggasje som du vil låse, bør du velge en lås som er TSA-vennlig (dvs. at reisemyndigheter kan åpne baggasjen uten å skade låsen; TSA = Transport Security Administration, de har blant annet ansvar for sikkerhetskontroll av både passasjerer og baggasje i USA); dette er gjerne merket med et rødt symbol (en fakkel eller en skråstilt firkant) på selve låsen.

I kofferten bør du pakke med deg solkrem (hvilken solfaktor vil variere med hudtypen fra person til person, men solfaktor 40 kommer gjerne godt med), solbriller, lette klær (shorts/skjørt, T-skjorter og badetøy for soldager), pentøy (kveldsantrekk), forskjellige sko (pene sko til kveldsantrekket, komfortable sko for lange gåturer, osv) og regnponcho eller en kompakt paraply. Det er ikke sikkert du vil få bruk for de sistnevnte, men spesielt i Orlando kan været fort skifte (du kan også få kjøpt regnponcho og paraply hvis du ferdes på temaparkene i Orlando, så det er ikke et krav å pakke med seg dette). Solkrem med solfaktor og solbriller er i det minste et krav (det gjelder også macho-menn ). Gnagsårplaster kommer også godt med.

Elektronisk utstyr som bærbar PC, digitalkamera, bærbare dataspill pakker du helst i håndbagasjen du tar med deg inn i flykabinen; mest for å sikre at disse ikke får røff behandling av bakkemannskap, men også for å ha full kontroll over hvor du har ting. Disse tingene kommer også godt med hvis du finner fine motiver å fotografere under flyreisen eller for å få tiden til å gå mens du venter på neste fly. Du vil også trenge et reiseadapter til alt du har med deg som bruker strømkabel (det holder med ett), forutsatt at laderen eller telefonen din takler strømnettet i USA.

For å finne ut dette, sjekk strømkabelen eller laderen din etter en type merkelapp som sier hva den takler av strøm (det står gjerne på samme etikett som modellnavn/-nummer, serienumre, godkjenningsmerker, osv). For nyere mobiltelefoner er dette gjerne trykt på boksen med strømpluggen. Du skal se etter “Input”, “In” eller liknende; hvis det står noe som 120-230V og 50-60Hz (eller tallområder som inkluderer 120V spenning (voltage) og 60Hz frekvens (frequency) – det er disse USA bruker for elektrisitet de fleste steder; i Norge bruker vi 230V og 50Hz), vil du bare trenge reiseadapteret i tillegg til selve laderen/kabelen. Et slikt adapter endrer nemlig bare selve strømkontakten, mens en transformator i laderen (eller midt på kabelen) som er merket på denne måten takler da de fleste strømnett direkte. Det er ikke alle ladere og strømkabler som takler dette, så sjekk alt du skal ha med deg som bruker strøm (enten via kabel eller via oppladbart batteri). Jeg vil anbefale å gå for et reiseadapter med jording, og dette koster vanligvis rundt 200 kr. Et slikt reiseadapter med flere typer plugger vil du også kunne få bruk for hvis du reiser til andre land i verden senere.

Som jeg nevnte tidligere i artikkelen, vil jeg anbefale å kjøpe en liten sammenleggbar ryggsekk, samt en sammenleggbar bag. Ryggsekken blir praktisk å bruke når du er ute og går på dagtid, spesielt til å ha med håndduk (til å tørke svette med, du kan fint bruke en fra hotellrommet) og en eller flere vannflasker, samt kamera og småting du kjøper underveis.

Du bør også ha en skjult lomme til å ha på innsiden av klærne, der du oppbevarer pass (når du ikke reiser med fly eller er på hotelrommet), nøkkelkort til hotellrommet, større sedler og kredittkort til daglig bruk. Småmynter går vanligvis fint å ha i en mindre lommebok og/eller i et mindre bur i ryggsekken (spesielt hvis du skal i temaparker – flygende småmynt tar seg dårlig ut i en berg-og-dalbane).

Jeg vil også anbefale at du skaffer et godt digitalt kompaktkamera hvis du ikke har noe tilsvarende fra før. Selv gikk jeg til anskaffelse av et Canon Digital IXUS 870 IS i forkant av min ferie. Valget falt på dette kameraet fordi det var noe bedre og flatere enn det Canon-kameraet jeg hadde fra før, og jeg fant dette kameraet til en god pris. Canon-kameraer generelt er også veldig brukervennlige etter min erfaring, og jeg kan egentlig anbefale et hvilket som helst kamera i IXUS-serien, ettersom alle disse gir god kvalitet med en kompakt størrelse til en god pris. Prisene ligger på rundt 1500-3000 kr, alt etter hvilken butikk og hvilke spesifikasjoner du velger.

I neste del vil jeg ta for meg selve reisen.